Le Domaine du Sauvage

Propriété départementale depuis 1971, le Domaine du Sauvage est un ensemble foncier de 750 ha d’un seul tenant situé sur la commune de Chanaleilles, au sud-ouest du Département de la Haute-Loire (à la limite de la Lozère), dans le massif de la Margeride.

Un site aux qualités patrimoniales remarquables

Le Domaine du Sauvage présente une grande diversité d’espaces, entre 1200 et 1430 m d’altitude, où alternent des secteurs ouverts particulièrement riches en tourbières et prairies humides, des pelouses et des landes ainsi que des secteurs boisés (plantations d’épicéas, d’hêtraies, de forêts de pins sylvestres).

Le Domaine du Sauvage est le plus grand espace naturel sensible de Haute-Loire : le Département y conduit depuis 2009 une gestion environnementale exemplaire, conjuguant travaux de restauration de milieux naturels et gestion extensive des pâturages au bénéfice de la biodiversité.

Les surfaces forestières, constituées pour l’essentiel de plantations monospécifiques d’épicéas réalisées entre 1952 et 1984, couvrent une superficie totale de 488 ha. Soumises au régime forestier, ces plantations sont actuellement gérées par l’Office National des Forêts (ONF) dans le cadre d’un document de gestion dont les orientations sont en cours de redéfinition. La forêt est également un support pédagogique pour les élèves du Lycée forestier de Saugues.

La partie agricole (262 ha) est localisée en totalité dans le zonage Natura 2000 du site "Sommets et versants orientaux de la Margeride". Le Département a le statut d’exploitant agricole et il fait une déclaration chaque année à la PAC. Le Sauvage est une exploitation agricole atypique. Les terres sont aujourd’hui louées sous forme d’estives. Près de 150 unités de gros bétail (pour la plupart des bovins de la race Aubrac et quelques chevaux de trait) entretiennent par le pâturage le site de mai à octobre. Il y a également une production de foin sur le site.

Le Domaine du Sauvage comprend également des bâtiments remarquables - une ancienne ferme avec une cour intérieure, un moulin, un buron - qui ne sont pas protégés au titre des monuments historiques. Toutefois, l’histoire du site, quasi millénaire et sa singularité incitent le Département à veiller à la conservation de son identité et de ses qualités architecturales et paysagères.

Un site touristique majeur sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle

Le Domaine du Sauvage se situe sur l’itinéraire de grande randonnée GR 65. Il constitue une étape emblématique sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : environ 30 000 randonneurs sont passés par le Sauvage en 2023.

Le Sauvage comprend actuellement deux gîtes d’étape (41 couchages) et une auberge, avec point de vente de produits fermiers. Leur exploitation est assurée dans le cadre d’une concession de service public. Depuis avril 2024, c’est la SARL Auberge du Sauvage en Gévaudan, groupement d’une vingtaine d’agriculteurs et d’associés de la Margeride, qui exploite le site.

La fréquentation du site est aujourd’hui essentiellement liée au chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, avec 7 968 nuitées et 16 525 repas (hors petits-déjeuners) assurés en 2023.

Le Département souhaite diversifier l’offre d’hébergements et d’activités sur place afin de répondre aux exigences des marcheurs qui évoluent et de proposer le Domaine du Sauvage comme une destination à part entière pour accueillir de nouvelles cibles de clientèle, lors de séjours de quelques nuits.

Il s’agit d’inscrire toutes les activités touristiques du Domaine du Sauvage dans une démarche de développement durable, avec la volonté de faire du site un modèle en matière de transmission du patrimoine (bâti, immatériel et naturel) aux générations futures. Cette ambition pour le Département de devenir une référence en matière de tourisme durable est un axe majeur du schéma de développement touristique départemental 2023-2027.

Pour garantir la qualité des aménagements futurs et la conservation des caractéristiques architecturales, paysagères et naturelles, un diagnostic patrimonial a été réalisé en 2021. Cette étude a été confiée au groupement SILT (architecte du patrimoine – Lyon), Cardo paysage (paysagiste – Meudon) et Naturalia Environnement (Ecologues – St Etienne).
L’agence Auvergne Limousin du bureau d’études Hydrogéotechnique Sud-Est a également procédé à la réalisation des sondages, essais et études géotechniques préalables à la réhabilitation du site du Sauvage.

Ces études ont bénéficié d’une aide de la Région Auvergne Rhône-Alpes au titre du développement de l’offre et de l’accueil d’une clientèle « outdoor » des activités sport et loisirs nature d’un montant de de 17 736 € pour un budget global de 59 120 € HT.

Le projet global d’aménagement touristique du Domaine du Sauvage est financé dans le Contrat de Plan Etat-Région 2023-2027, pour un montant total de dépenses de 2.3 M€ HT, par :

• l’Etat : 700 000 €, soit 30.43 %
• la Région Auvergne-Rhône-Alpes : 600 000 €, soit 26.08 %.

Le Département a confié en 2024, au Cabinet Alliances (Clermont-Ferrand) et à l’Atelier d’architecture DL (Ambert), la réalisation d’une étude de faisabilité et d’exploitation concernant un projet d’aménagement global du site du Sauvage.
L’objectif est d’acter le concept d’hébergement, de restauration et d’activités touristiques durables adaptées au site du Sauvage et d’en confirmer la faisabilité technique, économique et juridique, en précisant notamment les futurs usages des espaces existants.
Cette étude de faisabilité bénéficie :

• d’une aide de l’Etat, dans le cadre du Fonds national d’aménagement et de développement du territoire (FNADT), d’un montant de 9 909 € pour un budget global de 33 029 € HT.
• et d’une aide de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le cadre du dispositif d’ingénierie préalable aux projets d’hébergements touristiques, d’un montant de 16 514 € pour un budget global de 33 029 € HT.

Le Département va engager une première tranche de travaux visant à améliorer la performance énergétique et l’intégration paysagère et écologique des bâtiments de la ferme du Sauvage, préalablement aux travaux qui seront réalisés en vue de développer une nouvelle activité touristique.

Cette première tranche de travaux bénéficie :

• d’une aide de l’Etat, dans le cadre du Programme Avenir Montagnes Investissement, d’un montant de 226 884 € pour un budget global de 756 281 € HT.
• et d’une aide de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le cadre du dispositif d’aide aux aménagements touristiques hors thématique d’excellence, d’un montant de 232 200 € pour un budget global de 774 000 € HT.

En 2024, le Département investit également dans la connaissance des richesses naturelles du site avec la réalisation de plusieurs inventaires naturalistes confiés au bureau d’étude CREXECO et ALCEDO FAUNE FLORE et à l’Association Chauve-Souris Auvergne.

Ces nouvelles données vont permettre :

• de tenir compte de la biodiversité vivant dans ou à proximité des bâtiments et prendre des mesures de prévention pour les protéger à long terme et ne pas les impacter pendant la phase travaux
• de témoigner de l’exemplarité du Département dans la conduite de son projet de restauration et d’aménagement des bâtiments. Il va en être de même pour la gestion forestière.
• de donner un second souffle à la gestion environnementale du Domaine du Sauvage en ayant une vision plus fine des enjeux environnementaux. Dans le cadre du renouvellement du plan de gestion de cet Espace Naturel Sensible à conduire prochainement, ces données vont permettre d’affiner les objectifs et les actions relevant de la préservation/restauration des espèces et milieux naturels. Elles pourront également être valorisées et mettre en lumière les richesses patrimoniales de ce territoire, le Domaine du Sauvage constituant une vitrine des paysages de la Margeride.